2017年，那些AI翻译机到底翻译得咋样？

说实话，2017年那会儿，我接触AI翻译这东西，纯粹是因为工作需要，当时接了个活儿，要给一个外贸公司写篇关于“智能翻译设备在展会中的应用”的推文，我那会儿还是个半吊子自媒体人，对AI这东西的了解全靠百度，结果一搜，嚯,2017年AI翻译市场那叫一个热闹。

先说说那会儿的情况吧，2017年，市面上突然冒出一堆翻译机，什么科大讯飞的晓译、网易的翻译蛋、搜狗的旅行翻译宝……五花八门，价格从几百到几千不等，当时很多人觉得这玩意儿新鲜，但心里也犯嘀咕：这玩意儿到底靠谱吗？我有个朋友，做外贸的，花了两千多买了个高端翻译机，结果去广交会用了两天，回来就跟我说：“这机器，有时候翻译得还不如我手机里的百度翻译准。”他举了个例子，客户说“We need a sample”，机器翻译成“我们需要一个样本”，听起来没毛病，但客户其实是想要“样品”，而且是要带尺寸、材质那种，机器翻译不出来那种“潜台词”。

但你不能说AI翻译一无是处，2017年那会儿，翻译机的优势其实在于“快”和“无网络”，你想想，在展会上，你掏出手机，打开APP，得先连网，然后等几秒钟，算上网络延迟和APP反应时间，一分钟你都结束不了对话，但翻译机呢？按下去，瞬间就说出来了，而且有的机器支持离线翻译，虽然准确率会打点折扣,但总比干瞪眼强。

我当时还特意对比了几款机器，拿讯飞的晓译来说，它在语音识别上确实有两下子，尤其是中文的方言识别，广东话、四川话都能大概听明白，但英文的复杂句式就不行，I was wondering if you could…”这种委婉表达，机器直接翻译成“我在想你能不能……”，听着特别别扭，网易翻译蛋倒是语法好一些，但词汇量有限，遇到专业术语就懵圈，搜狗那款主打旅游场景，厕所怎么走”“这个多少钱”，翻译得挺溜,但一到商务谈判就露怯。

所以2017年AI翻译市场是个什么状态呢？用我朋友的话说：“它们是工具，但不是‘万能钥匙’。”那会儿的大厂们都在砸钱做技术，有的主攻语音识别，有的猛攻神经机器翻译，但用户的体验却参差不齐，尤其是一些小厂，为了抢市场，把机器做成“语音词典”，就是你说一个词，它翻一个词，发音还特别机械,跟拿个喇叭念课文似的。

我记得当时有个段子：一个老外来北京吃烤鸭，用翻译机问“这只鸭子怎么烤的？”，机器翻译成“How to roast this duck?”，结果烤鸭师傅听懂了“roast”，以为是“烤羊肉串”的那种烤法，差点跟老外急眼，这虽然是个段子，但也反映了当时AI翻译在“语境理解”上的巨大短板。

话说回来，2017年也算是AI翻译从“实验室”走向“民用”的关键一年，虽然产品糙，但至少让人们看到了“即时翻译”的可能性，有次我在上海虹桥火车站，看到几个韩国人拿着翻译机问路，虽然机器翻得磕磕绊绊，但对方比划了几下，居然还真找到了地铁入口，那一刻我突然觉得，这玩意儿虽然不完美，但至少让人敢开口了——这比什么都重要。

2017年的AI翻译市场，用四个字概括就是“热汤烫嘴”，技术是热的，产品是烫的，用户是又期待又有点失望的，但回头看，那一年其实是AI翻译的“破冰之年”，没有那几年的试错，哪来现在这些秒翻的智能耳机和无感翻译的APP呢？只不过，当时谁也没想到，几年后AI翻译会变得这么普通，普通到我们甚至都懒得再提“AI翻译”这个词了。

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