最近和几个做技术的朋友聊天,话题不知道怎么又绕到了AI大模型上,大家一边感叹现在AI发展得真快,一边又忍不住吐槽:这玩意儿训练起来,到底得花多少钱啊?尤其是提到华为,很多人第一反应是“技术牛”,但背后那本经济账,好像很少有人掰开揉碎了讲,今天咱就试着聊聊这个,可能和你想象的不太一样。
先得说个前提:讨论大模型的训练成本,有点像在雾里看山——你知道它在那,也知道它很高,但具体多高,从哪个角度量,差别大了去了,硬件投入、电费、数据、人才、时间……全是钱堆出来的,行业里有个挺流行的说法,训练一个千亿参数级别的模型,没个几千万美元打底,门儿都没有,这还只是“训练完成”那一瞬间的成本,前期研发、试错、迭代,那些看不见的流水,更是海了去了。
那华为呢?它走的路子,确实有些自己的算盘,很多人可能不知道,华为在搞大模型的同时,一直在死磕一件事:全栈自主,从底层的昇腾芯片、到计算框架MindSpore,再到上面的应用,它想自己打通一条路,这条路刚开始肯定特别费劲,比别人直接用现成的芯片(比如英伟达)和框架(比如TensorFlow)要累得多,烧钱也可能更猛,你得自己解决一堆兼容性、稳定性、效率的坑,这些可都是真金白银和时间填出来的,所以早期,它的训练成本,单从直接支出看,很可能比用成熟国际方案的玩家还要高,这有点像自己从头烧砖盖房子,肯定比买精装房初期投入大。
但华为这么干,图啥?我觉得核心是在算“长期账”和“安全账”,长期看,一旦自己的软硬件生态跑顺了,链条打通了,后续的迭代成本、部署成本、维护成本,很可能就降下来了,尤其是昇腾芯片如果能量产上规模,摊薄了硬件成本,那训练的成本结构就和别人不一样了,再说“安全账”,在现在这个环境下,能不完全依赖外部供应链,本身就是一种巨大的战略价值,这价值很难用短期美元来衡量,所以你看,它的成本里,其实有一部分是投向了“自主可控”这个未来期权。
还有一点很关键,华为的AI布局和它的云业务(华为云)是深度绑定的,它训练大模型,不仅仅是为了出一个对标ChatGPT的对话产品,更是为了强化自家云服务的竞争力,模型训练本身固然烧钱,但训练出来的能力,可以变成云上更强大的AI服务(比如盘古大模型的各种行业解决方案)卖给企业客户,这样一来,训练成本就可以被看作是研发投入和市场投资,通过后续的云服务收入来分摊和回收,这思路就和一些纯研究性质的机构或互联网公司不太一样,它的成本闭环意识可能更强。
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坊间一直传闻华为在算法效率和数据利用上有些独门功夫,怎么能用更少的数据、更短的训练时间,让模型达到不错的水平,如果这些是真的,那在电费和算力消耗上,就能实实在在省下一大笔,要知道,训练一个大模型,绝大部分成本是电费!机房那些GPU、NPU跑起来,电表转得跟飞一样,任何能提升训练效率的技术,都是省钱的利器。
不过话说回来,具体数字绝对是华为的核心商业机密,外人不可能知道,我们只能从技术路线、产业布局和商业逻辑去推测,可以肯定的是,像华为这样的玩家,看待训练成本,绝不仅仅是看财务报表上的一笔支出,它更是一个混合了技术战略、产业安全、市场卡位和长期生态构建的综合投资。
下次再听到谁家大模型训练花了天文数字,可以多想想:这钱是只变成了一个好看的模型,还是变成了整个公司未来竞争力的基石?华为的答案,恐怕更倾向于后者,它的成本故事,不只是关于“烧了多少钱”,更是关于“怎么烧的钱”以及“烧钱换来了什么不一样的东西”,在这个动不动就谈“万亿参数”的时代,或许这种算账的方式,反而更值得琢磨琢磨,毕竟,谁的钱都不是大风刮来的,尤其是搞技术,会花,更要会算。
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